「漫才ブーム」と聞けば、多くの人は１９８０年（昭和５５）の時のブームを思い起こすのではないか。テレビから起こり、またテレビで騒がれたブームであった。各テレビ局が競って漫才番組を編成したのが思い出される。それより１０年遡ると、同様の漫才ブームであるが、劇場から起こったブームであったことに気がつく。それだけ変わったわけである。
１９７０年（昭和４５）に大阪で万国博覧会があって、大阪の街には人が溢れ、演芸場にもたくさんの観客がおしかけた。演芸界には「漫才ブーム」が訪れ、各席とも観客が溢れかえっていた。ブームは、新人の登場があって先輩たちが下支えをする形の漫才群が出来上がるときに起こるようだ。
新人クラスとして、横山やすし・西川きよしを先頭に若井ぼん・はやと、正司敏江・玲児、コメディーNo１、レッツゴー三匹、中田カウス・ボタンなどがいて、先輩群には、三遊亭小円・木村栄子、中田ダイマル・ラケット、海原お浜・小浜、夢路いとし・喜味こいし、島田洋介・今喜多代、かしまし娘、若井はんじ・けんじ、上方柳次・柳太、人生幸朗・生恵幸子、鳳啓助・京唄子などがいた。
私はこの時、直接「お笑い」に関係する仕事はしていなかったが、寄席めぐりはよくやっていた。これも先に触れたマイナーな仕事の部類に入るのかも知れないが、「寄席演芸に関するアンケート調査」を私がいた編成と制作、宣伝の共同の仕事として、実施しようということになった。「お笑い」関係番組の編成・制作に役立つような資料を得るのが目的であった。このような調査はそれまでになされたことはなく、初めての試みであった。
１９７１年（昭和４６）８月２１日（土）に「なんば花月」、１２月４日（土）に「角座」、７２年３月２２日（水）に「うめだ花月」、入場時にいずれも４００人に用紙を配布して、退場時に回収するという方法で実施した。私自身も入り口で用紙の配布をして回収にもまわった。有効回収数は、「なんば花月」が３０１、「角座」が３６０、「うめだ花月」が３１５であった。
調査結果の一部をひもときながら、当時の「なんば花月」の観客の実態を浮かび上がらせてみよう。まず大入り満員である。正午からの開演なのに１１時頃から客が詰めかけ、開演時にはほぼ客席が埋まり、午後２時から３時頃になると、立見席も一杯で、人の肩越しに見なければならなくなってくる。夏休み期間中ということもあり、子供連れが目立つ。男女差は殆ど無く、２０代が一番多くて全体の34,2％、殆どの人が、友だち、夫婦、親子、恋人などの連れと来ている。出身地では西日本出身の人が大半で、中でも大阪府下出身が38,2％で圧倒的に多い。愛知県以東では合計で4％しかない。現住所で見みると、大阪市内が 24,3％、その他の大阪府下が40,5％、それ以外は21,0％となっている。
寄席に来る理由としては、上位３位に「寄席そのものが好き」「寄席の雰囲気が好き」「テレビで見ておもしろいと思った」が上がり、次いで「好きな出演者が出ている」「家族連れで楽しめる」が上がっている。「寄席そのものが好き」と答えた人が３演芸場の平均で43,3％、
「寄席の雰囲気が好き」が31,9％となっており、この当時ではまだ「寄席ファン」が顕在で、テレビとの相乗作用も生きていたと考えられる。後の１９８０年（昭和５５）に「漫才ブーム」が訪れるが、これは「テレビ漫才ブーム」と言ってもよいものであった。
７０年の万博ブームで湧いた演芸場も徐々に観客が減りだして、７６年（昭和５１）には「神戸松竹座」が閉館、７７年に「トップホットシアター」が閉鎖。８３年（昭和５８）には「新世界花月」が休館、８４年には「角座」が閉館（「浪花座」に転じて８６年再スタート）、８７年には「京都花月」も閉館というように、演芸場の退潮が目立った。
吉本興業は９０年（平成２）に「なんば花月」を閉鎖するが、８６年に「心斎橋筋２丁目劇場」をスタートさせ、８７年（昭和６２）に「なんばグランド花月」を新築した。吉本は、８０年の漫才ブームを受けて、８２年に「吉本総合芸能学院」（NSC）を開校。新人漫才の育成をはかることにし、実際にここから新人の多くが育っていった。
時代の趨勢は、演芸場からテレビ優位の状況が生み出されていくが、人材が育つには、実際に観客を交えての「寄席空間」が必要で、赤字を出しても劇場の確保が大事となる。
今日では「なんばグランド花月」や「baseよしもと」「うめだ花月」、それに「Ｂ１角座」などの定席があるが、それに１９９６年（平成８）年からスタートした大阪府立上方演芸資料館「ワッハ上方」が提供する「レッスンルーム」や「ワッハ上方ホール」の貢献も指摘しておかなければならないだろう。
一方テレビの方を見てみれば、「お笑いブーム」の到来と言われているが、まさにテレビ向きの芸が人気を呼んでいる。例えば『エンタの神様』などの番組から一人芸の活躍が目立って話題となる。それは私には、「テレビ芸」が受けているのであって、漫才が受けているとは思えない。芸はメディアを選ばないということはあるが、テレビから生まれた芸は、テレビ色が強い。ビジュアル性の強調、断片的笑い、異様なオンリーワン的誇張などが目立ち、舞台漫才の味とは違ったところがある。
もし、７０年代当時と比較できるような「寄席演芸場の観客調査」が行われたとしたらどんな答がでるであろうか。